在海洋裡跳舞

我們埃及的導遊名叫Saad，雖然領隊每次都叫他「薩德、薩德」，不過跟據我和汪先生印象中他的自我介紹以及其他埃及人叫他的方式，「薩依德」這樣的發音好像比較接近一些？

大家都知道導遊的薪水來自小費以及回扣，尤其在埃及這樣走到哪裏都是「錢錢錢」的國家，導遊會兼做一些小生意也是十分可以理解的事情。

到埃及的第一天，Saad就拿了一盒椰棗乾到遊覽車上分送大家試吃，椰棗傳到手上時，我對它並沒有什麼興趣，一則是之前曾經吃過親戚帶回來的椰棗，沒有留下太深刻的印象，一則椰棗乾看起來一點兒也不可口，又乾又癟又髒，不過食物送到眼前，不試一下對不起自己，沒想到一吃之下驚為天人啊，果肉軟硬適中，而且咬起來有淡淡的蜂蜜香甜味，配上杏仁又是不同感覺，當場偉柏就跟Saad訂了三盒。（回台灣之後嚐試買了些椰棗，總覺得沒有埃及的來得好吃，少了蜂蜜的味道）

盒子上寫著「DATES WITH ALMONDS」，我們兩個呆瓜不知道Dates是啥東西，還自作聰明的推測「date是約會，是在一起，是不是指它裏頭塞了杏仁這回事呢？」其實dates指的是椰棗（果實），而date palm就是海棗（樹；也有人把它稱做椰棗樹）。

海棗是棕櫚科植物（英文泛稱Palm），跟椰子一樣，而長相跟椰子也有些相近。它們都是羽狀複葉，不過椰子葉基部具有葉鞘，而且葉子脫落得比較乾淨，常在莖上形成一圈圈的葉痕，海棗則不具葉鞘，葉子脫落之後葉柄基部仍然著生於莖上，所以海棗的莖看起來凹凸不平。

海棗


椰子


在台灣比較常見的棕櫚科除了椰子類、海棗類以外，還有另外一大類是棕櫚類，葉子跟椰子、海棗不太一樣，是掌狀複葉或裂葉，所有的小葉或裂葉都由基部向外輻射散開，像個手掌一樣。很多人出遊都喜歡約在台大正門的第n棵「椰子」下，其實台大正門外種的那一堆植物，是棕櫚類的蒲葵而不是椰子，仔細看它的葉子，可以看得出來跟椰子樹的差別。

蒲葵

蒲葵照片取自http://www.wfes.tcc.edu.tw/Plants/

海棗中可食用的種類是「中東椰棗（Phoenix dactylifera）」，又可分成數百個品種。據說原產於波斯灣，數千年前就被人類馴化為農作物，一路傳至埃及、阿拉伯半島、西班牙等地，美國加州目前也產椰棗，不過這兒的椰棗是十八世紀才被引進。目前全世界椰棗產量最大的國家則是埃及。

我們在埃及幾乎每餐飯後水果都有椰棗（除了椰棗、香蕉、香吉士，其實也沒吃到其他水果了），跟椰棗乾一樣都很甜，一度懷疑他們的椰棗是不是都先泡過糖水。回來後才知道椰棗味道就是這樣，這是天然甜，不是人工加味，原來錯怪了埃及人。所以也有人戲稱椰棗的英文用「date」，是因為它的滋味就像約會一樣甜蜜啊！ :)